Nuestros antepasados en la Prehistoria.
Como
todos sabemos, la historia estudia el pasado del hombre desde que éste apareció
sobre la Tierra. Sin embargo, los historiadores acordaron organizar este pasado
en dos grandes períodos: la prehistoria y la historia, señalando como división
entre ambos la aparición de la escritura, hecho sucedido aproximadamente en el
4.000 a.C.
La edad de piedra
Es la
etapa más antigua de la humanidad, en ella aparece la piedra como el principal
material trabajado por el hombre.
Esta
edad comprende dos períodos bien definidos, el paleolítico (de paleo: “antiguo”
y litos: “piedra) o edad de piedra antigua y el neolítico (de neo: “nuevo” y
litos: “piedra’) o edad de piedra nueva.
El Paleolítico
Es el período que se extiende desde
hace aproximadamente 2.000.000 de años, hasta 10.000 años atrás. Durante el
mismo, los hombres comienzan a fabricar las primeras herramientas, en un
principio muy simples, las que fueron perfeccionando cada vez más.
La
preocupación principal era conseguir alimentos y defenderse de los grandes
animales que recorrían la Tierra, o de cualquier otro peligro que la naturaleza
presentara. La forma de vida era nómade y los hombres se alimentaban de la carne
que obtenían de animales muertos, y de los frutos, hojas o raíces que pudiesen
recolectar. No producían su alimento, sólo lo consumían. Con el tiempo
aprendieron a cazar y entonces fabricaron armas y elaboraron técnicas de caza,
actividad que realizaban en cuadrillas, que requerían de una mínima organización
social. Para su mejor estudio, el período paleolítico puede separarse en tres
etapas: paleolítico interior, medio y superior.
Paleolítico inferior: En esta etapa el hombre
vagaba por la Tierra en pequeños grupos, probablemente construyendo chozas para
protegerse cuando el clima era cálido y refugiándose en cuevas o en cavernas si
el clima era frío.
La
principal herramienta era el hacha de mano que se usaba para cazar, raspar, y
cortar. En esta época el hombre descubrió, tal vez la de manera accidental, el
fuego, que le permitió cocinar sus alimentos , alejar a las fieras, protegerse
del frío e iluminarse en la oscuridad.
Paleolítico Medio: En esta etapa los grupos humanos
se hacen más numerosos y perfeccionan sus herramientas fabricando puntas de
flechas, raspadores y hachas de mano. Aparecen también los primeros vestigios de
una cultura espiritual pues idearon ritos fúnebres. Enterraban a sus muertos en
tumbas especiales junto a trozos de carne y otros elementos, lo que mostraría
que los hombres, ya en esta época, habían imaginado alguna forma de continuación
de la vida.
Paleolítico superior: Aquí los hombres están mejor
equipados para enfrentar los peligros y sacar ventajas de la naturaleza. A la
piedra se agregan el uso del hueso y del marfil, materiales con Los que se
fabrican instrumentos cada vez más específicos, apareciendo entonces punzones o
buriles para agujerear, raspadores, arpones para pescar (ya que se incorpora
esta actividad), lámparas de mano en las que se quemaba grasa, para iluminación,
y primitivas agujas que, enhebradas con crines, permitían coser pieles.
Se
cazaban mamuts, renos, bisontes, vacunos salvajes y caballos. Para ello el
hombre incorporó el arco y la flecha y los dardos. La caza se realizaba en
grupo, existiendo una cierta división de trabajo entre los sexos. Había algunos
intercambios entre las comunidades, lo que mostraría que los grupos no estaban
totalmente aislados entre sí.
Los
enterramientos continúan con ritos más complejos. Se han encontrado pequeñas
esculturas que se usaban, probablemente en ritos relacionados con la fertilidad
y pinturas de animales, sobre todo mamuts, bisontes y renos, en la superficie
rocosa de algunas cuevas. A este tipo de pintura sobre roca se la denomina
“rupestre” y constituye una de las primeras manifestaciones artísticas de la
humanidad.
El Neolítico
Comenzó hace aproximadamente 10.000
años y sus transformaciones son tan importantes que los historiadores las llaman
“la revolución neolítica”. El hombre comienza a producir sus alimentos a partir
de la domesticación de plantas y animales: el paso decisivo fue plantar
deliberadamente semillas en un suelo adecuado y cultivar la tierra. Las primeras
plantas obtenidas fueron el trigo y la cebada, a las que se incorporaron luego
el arroz y las arvejas. Los excedentes de la cosecha se almacenaban en graneros,
permitiendo que los hombres pudiesen guardar alimentos para los períodos de
escasez. También aparece la alfarería, como una necesidad, pues había que
fabricar recipientes para contener las semillas y los granos.
De
algunas plantas, como por ejemplo el lino y el algodón, se obtendrán
posteriormente fibras, que hiladas en los husos y tejidas en telares se
convertirán en telas, dando inicio a la industria textil.
Con
respecto a los animales, probablemente haya sido la observación de los mismos lo
que puso de manifiesto que esas bestias podían ser domesticadas y convertirse en
una importante reserva de alimentos y pieles sin necesidad de matarlos, como es
el caso del ovino, que provee lana y leche.
Las
viviendas estuvieron hechas en barro, cañas, leños o piedras, y las herramientas
para construirlas fueron más específicas. Entre ellas se destacó el “hacha de
piedra pulida’, que se realizaba en una roca de grano fino y luego se afilaba
por medio de un pulido a base de arena. El dominio de la agricultura hizo a los
hombres sedentarios y aparecen, entonces, las primeras aldeas y con ellas el
crecimiento de los grupos familiares, la división del trabajo y la organización
social.
Este vídeo trata de los orígenes del hombre.
Tarea 1.
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Tarea 2. Busca información para empezar a elaborar una cronología que realizaremos a lo largo de los temas de historia.
El primer tramo cronológico: La Prehistoria: Paleolítico y Neolítico
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